O povo lenca é, segundo o historiador Rodolfo Barón Castro, de El Salvador, descendente direto dos maias. Dividiu-se entre a região sudoeste das Honduras e o leste de El Salvador, na América Central, depois de ter deixado de ser nómada.
Na época colonial (1525-1841), e de acordo com escritos de padres espanhóis, cada grupo vivia num território bem definido e organizado, regido por um cacique. Estima-se que nessa altura houvesse à volta de 500 aldeias lencas. Hoje, calcula-se que a sua população seja de aproximadamente 100 mil indivíduos, distribuídos por cerca de 100 comunidades, entre vilarejos e aldeias.
