A cidade de Tombuctu, Mali, erguida com adobe e barro, foi fundada por tribos tuaregues no ano 1100. Em 1300, o imperador Musa construiu três mesquitas e fundou uma escola alcorânica. Até ao século XVII, foi um centro do saber, graças aos 333 sábios e aos milhares de manuscritos.
A universidade alcorânica de Sankoré, em Tombuctu, foi, possivelmente, a primeira universidade do mundo. No reinado de Musa, havia cerca de 25 mil estudantes universitários na cidade. A biblioteca tinha manuscritos que tratavam de todas as áreas do conhecimento.
