As Ilhas Desertas, de origem vulcânica, estão situadas a sudeste da ilha da Madeira. Este subarquipélago é composto por três pequenas ilhas: ilhéu Chão, Deserta Grande e Bugio, que apresentam uma extensa faixa litoral.
Nelas podemos encontrar um património ecológico, geológico e paisagístico de grande valor: enseadas, baías, falésias e grutas marinhas; cerca de 200 espécies de plantas autóctones; e muitas aves – umas residentes, em que se incluem o canário-da-terra, o corre-caminhos, a gaivota, a manta, o francelho e a coruja –, outras marinhas e migratórias, que têm na reserva natural um lugar de nidificação muito importante, como a cagarra, o roque-de-castro, a alma-negra e a raríssima freira-do-bugio, só existente na ilha do Bugio e em Cabo Verde.
