O lixo espacial é formado por mais de vinte mil objetos de grandes dimensões e milhões de pequenos fragmentos que orbitam a Terra. Resultam de satélites desativados e de peças que se vão soltando, seja desses mesmos satélites, seja das naves espaciais.
Estão a ser desenvolvidas algumas ideias para capturar esses detritos. Uns desenham naves espaciais que possam capturar o lixo espacial e fazê-lo desintegrar na atmosfera. Um grupo internacional de pesquisadores idealizou a construção de um complexo orbital multifuncional, de apoio a missões espaciais e onde fazer reciclagem no espaço. Batizada como Gateway Earth («Portal Terra»), a estrutura poderia começar a operar em 2050.
